Chencho Gyeltshen: Den bhutanske Ronaldo, der drev Minerva Punjab til I-liga-titel
Mens den stjernespækkede indiske Super League (ISL) fortsætter med at svine rampelyset med stor interesse fra populære berømtheder, der medejer mange franchiser, fortsætter I-League - landets førende fodboldturnering - fortsat med at lure i skyggen med et minimum af seerskab og fanbase.
Så torsdag, da I-League - som oprindeligt startede som National Football League (NFL) i 1996 - fandt vinderne af sin ellevte udgave i Minerva Punjab FC, var der ingen overraskelse at bemærke den manglende interesse og fanfare fra cricket-skør nation. Og trods at blive betragtet internationalt som den primære konkurrence i indisk fodbold, er det sikkert at sige, at I-League, nu, er vant til at spille den anden violin til ISL.
Men på trods af manglende kommercielle interesser og vært for spil på halvtomme stadioner er I-ligaen ikke afskrækket for at tjene sit alt vigtige formål - at pleje ungt talent og levere det meget nødvendige arsenal til at sikre, at indisk fodbold fortsætter med at vokse i sit bud på at sikre verdensmesterskabskvalifikation. Og den inspirerende triumf for Minerva denne sæson er et vidnesbyrd om det.
Den Chandigarh-baserede klub, der opstod i 2005, spillede først på nationalt niveau i løbet af 2015-16 sæsonen, da de dukkede op som andenplads i I-League 2. division. I kraft af deres andenplads blev Minerva tildelt en direkte adgang til I-League for sæsonen 2016-17. Og i kun deres anden I-ligasæson har Punjab-giganterne skåret den eftertragtede titel op og bliver den første nordindiske side, der vinder turneringen, siden JCT løftede cupen i den indledende NFL-sæson.
Før den sidste kampdag i sæsonen, matematisk, var fire hold i strid om at løfte titlen, men det var Minerva, der kom oven på andre. Deltagerne i den sidste dags kamp med 32 point fra 17 kampe efterlod Warriors - på bagsiden af en 1-0-sejr over Churchill Brothers - deres nærmeste rivaler Neroca FC, Mohun Bagan og Østbengalen bagefter.
En klub, der gav Indien-spillere som Jeakson Singh, landets eneste målscorer i et FIFA-verdensmesterskab, ser ud til at have fortsat sin tradition for at finde nye spændende talenter, kun denne gang med en Bhutanesisk stjerne i forgrunden. Minervas titeltriumf er historisk, og hvis der er nogen i centrum af det, skal det være Chencho Gyeltshen.
Den 21-årige har utvivlsomt spillet en central rolle i klubben næsten ubesejrede start i I-ligaen denne sæson. Mærket som 'Bhutanese Ronaldo' scorede Chencho en udligning mod Neroca FC, der igen formede en inspirerende 2-1-sejr, der blev efterfulgt af hans ensomme mål i holdets 1-0-sejr over Indian Arrows.
Gennem hele sæsonen, uden at der blev spærret lidt i de sidste par uger, styrede Minerva I-ligaen. Selv når han ikke var blandt dem, der scorede, var Chencho tilfreds, så længe han bidrog til holdet med sine utallige assists. I det sidste spil holdt den unge stigende pres med sine afleveringer og åbnede næsten scoringen for Minerva i det ottende minut på et lavt indlæg.
For en mand, der modellerede sin spillestil efter Cristiano Ronaldo, har Chenchos rejse til toppen af indisk fodbold været fuld af vendinger. Til at begynde med havde han ikke rigtig en indledende tilbøjelighed til fodbold, da kampkampe syntes mere tiltrækkende for ham. Men lidt vidste han, at hans strejf i kampsport til sidst ville føre ham ind i fodbold.
hurtigtørrende shorts til mænd
Under træningen i en kampsportlejr i Thimpu så Chencho mange unge spille fodbold og besluttede at prøve det. Chencho blev straks forelsket i spillet og besluttede hurtigt i en alder af 11 år, at han ville være professionel fodboldspiller. Men det skulle ikke være så let, i det mindste ikke for Chencho.
Bhutans modvilje mod at omfavne fodbold som en professionel sport sikrede, at en stor del af Chenchos karriere blev underudnyttet. Den manglende anerkendelse over for sporten har været Chenchos største svigt, og en faktor, der ved hans egen optagelse påvirkede hans spil. Og det var præcis det, der udløste hans interesse for at forfølge fodbold uden for Bhutan.
I begyndelsen af 2015 løb han et glimrende løb med Buriram United i den thailandske Premier League og spillede adskillige venskabskampe i regionen. Dette var den tid, hvor han høstede interesser fra ISL-franchiser, herunder Delhi Dynamos og Pune City FC, men hans engagement i den thailandske klub kom undgået enhver potentiel flytning til Indien.
Han blev også afvist af folk som Mohun Bagan og Østbengalen, der ikke så ham egnet til deres hold. Med ungen på vej til at opgive sit håb om at spille i Indien, så Chencho en mulighed i Minerva, der så ud til at genopbygge deres hold til at udgøre en streng udfordring i I-ligaen. Efter meget overvejelser og på bagsiden af en heftig lønseddel forseglede Chencho sit træk i august 2017. Og resten er historie.
Sådan var Chenchos indflydelse på Minerva, at klubejer Ranjit Bajaj kaldte ham X-faktor for holdet. Han er blevet udnævnt til Player of the Match tre gange og udover at registrere sig selv på scoringsarket syv gange for at fremstå som den højeste højeste målscorer i I-League denne sæson.
Den spektakulære vending i Chenchos karriere har ikke været forskellig fra hans klub. For mindre end et år siden kæmpede Minerva for at undgå nedrykning til anden division, og nu er de mestere i I-ligaen. På samme måde synes Checho, en fyr, der engang var uklar om sin fodboldkarriere i Bhutan, at have fundet et andet hjem i Indien og en ny familie i Minerva.
Hvad synes du om det?
Start en samtale, ikke en ild. Send med venlighed.
Skriv kommentar
